高校野球ファンを長年魅了し続けているのが、奈良県頂点を巡る「天理 vs 智弁学園」のライバル関係だ。常に全国トップクラスのレベルでしのぎを削るこの両雄の存在が、お互いの実力を引き上げ続けている。
昨秋の近畿大会から今春にかけての対戦成績を見ても、一歩も引かない接戦が続いた。智弁学園のパワフルな攻撃陣に対し、天理は鍛え上げた守備陣と多彩な投手リレーで応戦。この地域特有のヒリヒリとした真剣勝負を年間通して経験しているからこそ、全国の舞台に出ても気後れすることがない。「奈良を制する者が全国を制す」——その言葉通り、厳しい激戦区を勝ち抜いてきた自負が、土壇場での強さとなって表れている。
