早河氏がメディア界で高く評価される最大の理由は、テレビ朝日の視聴率構造を根本から改革した点にあります。かつて民放キー局の中で「万年4位」と揶揄されていた同局を、2010年代以降、プライム帯や全日帯で日本テレビと首位を激しく争う強豪へと育て上げました。
その勝因は、徹底した「中高年層・シニア層ターゲットの固定化」と「シリーズ化戦略」にありました。『相棒』『科捜研の女』『ドクターX〜外科医・大門未知子〜』といった盤石のドラマ枠を確立し、情報番組では『羽鳥慎一モーニングショー』を同時間帯トップへ押し上げるなど、手堅い視聴習慣を形成することに成功しました。
また、早くからサイバーエージェントの藤田晋社長と組み、「ABEMA（旧AbemaTV）」の共同立ち上げに踏み切った決断力も、従来のテレビ局の枠組みを超えた先見性として知られています。放送と配信の融合をいち早く進めた手腕は、現在も業界内のロールモデルとなっています。
