かつて『元祖!大食い王決定戦』に出場していた選手たちの多くは、どれほどテレビで名を馳せても一般の会社員やアルバイト生活を兼ねていました。当時の番組賞金は優勝しても数十万〜百万円程度であり、大会に向けた日々の食費（1日あたり数千円〜1万円以上の稽古代）を考慮すると、収支は完全に赤字という選手がほとんどだったのです。
しかし、近年の動画配信プラットフォームの台頭がこの収益構造を劇的に塗り替えました。
大食いという視覚的インパクトの強いコンテンツは、YouTubeやTikTokにおいて世界中で再生回数が伸びやすい「ドル箱ジャンル」へと昇華しました。トップクラスのフードファイターであれば、チャンネル登録者数数十万人規模で推定年収数千万円から1億円を超えるプレイヤーも登場しています。飲食店とのタイアップ案件や企業コラボレーションも含め、かつては「特異体質の趣味」に過ぎなかった大食いが、立派なデジタルビジネスとして成立する時代になったのです。
その一方で、再生回数が伸び悩む中堅・新人層は過大な食費負担と身体へのダメージだけが蓄積するという、残酷な二極化も進行しています。テレビ東京の大食い特番は現在、年1〜2回の大型特番や『デカ盛りハンター』として不定期放送されていますが、選手たちにとって地上波は「YouTubeチャンネルへの流入を獲得するための最大のショーケース」という位置づけへと変化しています。
