伊勢谷友介の経歴と学歴を語る上で欠かせないのが、国内美術系大学の最難関として知られる東京藝術大学美術学部デザイン科への現役合格、そして同大学院美術研究科修士課程の修了という学術的・芸術的背景です。高校時代から卓越したデッサン力を発揮していた彼は、単なる「芸能界志望の青年」ではなく、純粋な造形作家・デザイナーを目指す美大生として青春期を過ごしていました。
転機が訪れたのは大学在学中のことでした。179cmの長身と、彫刻のように無駄のない精悍な骨格、そしてどこか退廃的でありながら理知的な眼差しがファッション関係者の目に留まり、モデル事務所へ所属。瞬く間に『MEN'S NON-NO』などのトップファッション誌の表紙を飾り、同世代の若者たちのカリスマ的存在へと押し上げられます。
その名を国際的に決定づけたのが、1997年から1998年にかけての出来事です。世界最高峰のハイブランドであるプラダ（PRADA）のミラノコレクションに、日本人メンズモデルとして堂々の抜擢を果たしました。当時のヨーロッパのメンズランウェイは白人モデルが圧倒的優勢を占めていた時代であり、アジア系モデルの起用は極めて異例でした。「伊勢谷友介 プラダ画像」として今なおネットやアーカイブで検索され続ける当時のスチール写真は、研ぎ澄まされた黒髪のショートカットと冷徹なまでのモード感を湛えており、世界基準の美意識をまざまざと見せつけています。
しかし、本人はモデルとしての成功に甘んじることはありませんでした。大学院在籍中の1999年には、映像制作の基礎を学ぶためにニューヨーク大学への留学を決断。異国の地で自らカメラを回し、短編映画の制作に没頭するなど、自身の表現の軸足をあくまで「生み出す側」に置き続けたのです。
