1990年11月に始まった雲仙普賢岳の噴火活動。とりわけ1991年6月3日に発生した大火砕流は、報道陣や火山学者、消防団員ら43名の尊い命を奪い、世界中に衝撃を与えた。その後も度重なる火砕流と土石流により、島原市安新町をはじめとする広大な地域が埋没した。平成8年（1996年）の「噴煙停止宣言」に至るまでの数年間は、まさに市民にとって極限の生活を強いられた時期である。
しかし、現在の島原を訪れた者が目にするのは、悲嘆に暮れた街ではない。溶岩ドームとして形成された「平成新山」（標高1,483メートル）を背景に、徹底した砂防インフラと広大な防災公園が整然と広がっている。水無川の「土石流被災家屋保存公園」には、土砂に深く埋まった家屋が当時のまま保存されており、自然の凄まじい破壊力と教訓を無言で伝え続けている。
2026年現在、島原市では防災教育と地域振興を連動させた新たなフェーズへと突入している。毎年6月に行われる「いのりの灯火」行事に加え、秋の「島原城薪能」や春の「桜まつり」など、年間を通じて歴史と復興の歩みを祝う催事が定着している。最新の観光動向としては、ジオガイドと共に災害遺構や火山性断層を巡る「ジオ・アドベンチャーツーリズム」が欧米圏の訪日旅行者や国内の教育関係者から強い注目を集めており、復興の現場が世界水準の学びの場として機能している。
