生理前の胸の張りであれば、排卵後に分泌が増加するプロゲステロン（黄体ホルモン）による乳腺組織の拡張と水分貯留が典型的な理由として知られています。しかし、生理前ではない時期に生じる張りは、体内で別のプロセスが進行している明確なサインです。臨床現場や医療データ（Medical DOC、イシャチョク等）の知見を総合すると、考えられる決定的な要因は主に以下の4つに大別されます。
第1に挙げられるのが、排卵期に胸が張る理由です。生理開始日から約14日目前後に訪れる排卵期には、成熟した卵胞から分泌されるエストロゲン（卵胞ホルモン）の血中濃度が急激にピークへと達します。これに伴い乳管が急激に刺激され、一時的な張りやチクチクとした痛みを自覚する女性が少なくありません。排卵が完了するとエストロゲンはいったん急降下するため、通常は2〜3日程度で自然に和らぎます。
第2の可能性は、心当たりのある方にとって最大の関心事である妊娠超初期症状の胸の張りです。受精卵が子宮内膜に着床すると、体内では急速にヒト絨毛性ゴナドトロピン（hCG）が産生され始めます。このhCGの働きによって黄体が維持され、通常なら生理前に向けて下降するはずの黄体ホルモンとエストロゲンの影響が途切れず高水準で継続します。結果として、生理予定日より1週間ほど前の段階から「乳頭が服に擦れるだけで痛い」「乳腺全体が熱を帯びて重だるい」といった強い張りを感じることがあります。
第3に、現代の生活環境に極めて多いホルモンバランスの乱れと胸の痛みです。睡眠不足、過労、心理的プレッシャーが重なると、視床下部や下垂体からのホルモン指令系統に狂いが生じます。プロゲステロンの分泌が低下してエストロゲンのみが過剰に優位になる「エストロゲン優勢」の状態に陥ると、乳管上皮が過度に変性・拡張し、周期を無視した張りが引き起こされます。
第4に、30代後半から40代にかけて急増するプレ更年期の胸の張りや違和感です。卵巣機能が徐々にゆらぎ始めるこの年代では、規則正しい排卵が起きないままエストロゲンが不規則に分泌されるケースが増加します。これにより、生理直後やまったく予測できない時期に強い乳房の張りが出現することが知られています。
