結論から言えば、医学的に「急性頸部捻挫」と呼ばれる純粋な筋肉・筋膜の損傷、あるいは頸椎椎間関節のロッキング（いわゆる通常のぎっくり首）だけで人が死亡することはありません。しかし、救急医療や脳神経外科の現場では、「ぎっくり首だと思っていた患者が、数時間後に命の危機に瀕した」という事態が頻繁に確認されています。
日本脳卒中学会の報告や学術論文の症例検討によると、死因となるのはぎっくり首そのものではなく、首の血管が裂ける「椎骨動脈解離」や、脳動脈瘤が破裂する「くも膜下出血」など、脳血管の破綻によるものです。これらの致死性疾患が発症した際、初期症状として現れるのが「首の後ろから後頭部にかけての激しい痛み」であり、これが整形外科領域のぎっくり首と酷似している点に最大の罠があります。
特に危険なのは、痛みを感じた本人が「寝相が悪かった」「昨日のデスクワークで首を痛めた」と自己判断し、安静にしていれば治ると過信してしまうケースです。適切な初期治療を受けずに放置された結果、血管内で生じた血栓が脳へ飛び、広範な脳梗塞を引き起こして死に至るという悲劇的な経過をたどるリスクが浮き彫りになっています。
