現在でこそ世界的大スターとして崇められるクランストンですが、その生い立ちと若い頃のキャリアは平坦なものではありませんでした。ロサンゼルス近郊で俳優の父親とラジオ女優の母親のもとに生まれましたが、父親は鳴かず飛ばずのまま家を出奔。家庭は困窮を極め、母方の祖父母の養鶏場で育てられるという過酷な少年時代を過ごしました。
一度は警察官を目指して警察科学（法科学）を学び、優秀な成績を収めていましたが、大学の演劇講義をきっかけに演技の魅力に開眼。20代から30代にかけては、ローカルCMやソープオペラ（昼メロ）、数々のドラマでの端役を演じながら、生計を立てるために警備員やトラック運転手、結婚式の司会業など様々な労働に従事していました。
特筆すべきは、1980年代から1990年代にかけて彼が携わっていた日本アニメの英語版吹き替え声優としての経歴です。『マクロスプラス』のイサム・ダイソン役や『モルダイバー』、『GHOST IN THE SHELL / 攻殻機動隊』の追加ボイスなど、当時「リー・ストーン（Lee Stone）」という変名を使って数多くのアニメ作品に参加していました。声だけで感情を多層的に構築するこの時期の経験が、後の緻密な演技メソッドの礎となったと本人が述懐しています。
一方、日本国内におけるブライアン・クランストンの評価を決定づけた影の立役者が、日本語吹き替え声優陣の職人芸です。特に『ブレイキング・バッド』でウォルター・ホワイトを担当した牛山茂の熱演は、日本の海外ドラマファンから「奇跡のキャスティング」と絶賛されました。冴えない初老の男が放つ哀愁から、冷酷な犯罪王ハイゼンベルクとしての低く威圧的な声音へのグラデーションを完璧に演じ分け、字幕派のファンをも吹き替え版へと唸らせました。
また、映画『GODZILLA ゴジラ』や『アルゴ』、『THE UPSIDE／最強のふたり』などで吹き替えを担当した菅生隆之の重厚な声も、クランストンが持つ知性と骨太な人間ドラマに類まれな深みを与えています。一流の俳優と一流の声優による演技の相乗効果が、日本市場における高い支持を支え続けています。
