いわゆる「おへそのゴマ」。子供の頃に親から「取るとお腹が痛くなる」と注意された記憶を持つ人も多いだろう。しかし、その正体とは一体何なのだろうか。
結論から言えば、へそのゴマの主成分は、剥がれ落ちた古い角質、皮脂、汗、そして衣類の繊維くずなどが複雑に絡み合った集合体だ。近年、皮膚科学・衛生管理の研究が進む中で、おへその奥には「臍腔細菌叢（へそのフローラ）」と呼ばれる独自の細菌群が存在することがわかってきた。
無数の常在菌が分泌する脂質や皮脂が酸化し、分解されるプロセスであの独特の強い悪臭が発生する。特に湿度が保たれやすい構造上、雑菌の繁殖には格好の温床となってしまうのだ。
