「痛む場所をしっかり伸ばせば治るはずだ」という思い込みは、坐骨神経痛の治療において最も警戒すべき落とし穴です。多くの患者が痛みの初期段階で試みるストレッチや運動が、医学的にはかえって神経の損傷を加速させている実態が現場の理学療法士への取材でも明らかになっています。
特に坐骨神経痛でやってはいけないストレッチの代表格が「立位または座位での強い前屈運動」です。前屈を行うと、腰椎の椎間板後方に強い圧力がかかり、飛び出した髄核が神経根をさらに強く圧迫します。さらに、ピンと張り詰めた坐骨神経そのものを力任せに引き伸ばす（神経伸張ストレス）ことになり、結果として坐骨神経痛の前屈ストレッチの危険性は整形外科学会でも繰り返し警告されています。ストレッチ中に「太ももの裏にビリッと強い電気が走る」と感じた場合、それは筋肉が伸びているのではなく、神経が悲鳴を上げているサインにほかなりません。
また、坐骨神経痛のマッサージが悪化を招く理由も構造的な問題に起因します。お尻の奥深くにある梨状筋や腰部の筋肉が硬直しているからといって、テニスボールを敷いて体重をかけたり、指圧器具で強く押し込んだりすると、炎症を起こしている神経を骨との間に直接挟み込んで押し潰すことになります。臨床現場の医師からは「強もみマッサージを受けた翌日に足の感覚が麻痺し、歩行困難になって救急搬送された患者もいる」という生々しい証言が寄せられています。神経が過敏になっている急性期に、強い外圧を加える行為は百害あって一利なしと心得るべきです。
