泰平の世を切り開いた江戸幕府の成立期、武士たちの役割は戦場の兵卒から官僚・治者へと劇的な変化を遂げた。殺伐とした実戦の剣術から、精神修養や藩の威信を示すための「流派」への移行期において、個人武勇の極致としての剣豪伝承が求められた背景がある。
宮本武蔵という人物が遺した『五輪書』は、単なる兵法書を超えて人生の哲理や勝負の本質を突いた名著として、幕府の文治政治下でも重宝された。一方の佐々木小次郎は、小倉藩の剣術師範という高い地位にありながら、敗者として歴史の陰に追いやられる形となった。勝者の記録が生き残り、敗者の実像が曖昧になっていく歴史の力学が、ここでも色濃く働いている。
