一口にタイヤへ空気を入れると言っても、自転車のタイプによって空気の出入り口であるバルブの構造は全く異なる。いわゆるママチャリに多用される「英式バルブ」は、クリップ状の口金を挟み込んでポンピングする仕組みだ。構造上、細かな数値管理は苦手だが、虫ゴムと呼ばれるゴム管の状態を確認しつつ、指でタイヤ側面を強く押して凹まない程度まで確実に押し込むのが鉄則となる。
一方で、クロスバイクやロードバイクに採用される「仏式バルブ」は繊細そのものだ。先端の小さな小ネジを緩め、頭を指先で軽くワンプッシュして固着を解除してからポンプヘッドを奥まで垂直に差し込む。レバーを立てて固定したら、目標の気圧まで一気に空気を送り込む。マウンテンバイクや一部の電動モビリティに多い「米式バルブ」は自動車と同じ構造で、高い耐久性を誇り、ヘッドを差し込むだけで弁が開く頑健さが特徴だ。
いずれの形式であっても、タイヤ側面に刻印されている「推奨空気圧（BARまたはPSI表記）」を確認することが第一歩となる。指定範囲の中間値を目安に空気を充填し、走行フィールや天候に合わせて微調整を行うのが、失敗しないメンテナンスの黄金ルールだ。
