そもそも、世界最高峰の輸送密度と定時性を誇る東海道・山陽新幹線の運行は、どのようなシステムによって支えられているのでしょうか。その中枢にあるのが、1972年の山陽新幹線開業時に導入され、半世紀以上にわたり進化を重ねてきた列車運行管理システム「COMTRAC（コムトラック）」です。
COMTRACの歴史は、まさに過密ダイヤと異常時復旧の戦いでした。初期の進路制御自動化から始まり、現代では運転整理計画の自動立案機能、車両・乗務員の運用管理までを一元的に統括しています。JR東海公式発表 運行管理資料によると、東京の総合指令所ではCOMTRACの頭脳と熟練指令員の判断が融合し、平均遅延時間わずか数十秒という驚異的な安全運行を維持しています。
新幹線遅延運休 理由として近年顕著なのは、局地的なゲリラ豪雨や強風といった異常気象、沿線火災、架線への飛来物など外的要因が大半を占めます。COMTRACはこれらのトラブル発生時、瞬時に列車の運転間隔を調整し、後続列車の抑止や折り返し運転の変更を実行します。現場の指令所では秒単位で編成の運用組み換えが行われており、外部の運用まとめシステムがこの激しい変更の連鎖に追いつけない局面が生じるのは、システムの構造上当然の帰結と言えます。
