「数日間窓を開けて換気していれば、そのうち臭いも薄れるだろう」という判断は、嘔吐トラブルにおいて最も避けるべき初動の過ちです。結論から言えば、嘔吐の臭いは放置しても1週間や1ヶ月で自然に消えることはありません。水分が蒸発して一時的に臭いが落ち着いたように感じられても、湿度の上昇や室温の変化によって何度でも強烈な悪臭が蘇ります。
なぜここまで頑固に残るのか。その理由は、嘔吐物に含まれる特有の化学成分と構造にあります。
吐瀉物の臭気は、単一の物質ではなく複数の強烈な成分が絡み合って生成されています。第一に、食べたものが胃の中で分解される過程で生じる「低級脂肪酸」、とりわけ銀杏の腐敗臭や強烈な足の蒸れ臭にも例えられる「酪酸（らくさん）」や「プロピオン酸」が主たる悪臭源です。これらは非常に揮発しにくく、繊維やウレタンなどの多孔質素材に一度染み込むと強力に吸着する性質を持っています。
第二に、強力な酸性（pH1.0〜2.0程度）を示す胃酸（塩酸）の臭いと、消化酵素によって分解途中にあったタンパク質や脂質の腐敗ガスが加わります。放置された吐瀉物の痕跡は、時間の経過とともに常在菌のエサとなり、菌の繁殖に伴って新たな腐敗臭を放ち始めます。「放置何日で消えるか」を待つ行為は、悪臭の元を自然分解させているのではなく、繊維深部で雑菌を培養し、悪臭を固定化させているに過ぎません。
