試合は前後半各20分（ランニングタイム）で行われるケースが一般的です。攻撃側は自陣5ヤード地点から攻撃をスタートし、「4回の攻撃（ダウン）以内にハーフライン（中間地点）を越えること」を目指します。中間地点を突破すれば再び新たな4回の攻撃権が与えられ、最終的に相手エンドゾーンへボールを運べばタッチダウン（6点）が成立します。
プレイが停止（デッド）するのは、ボールキャリアのフラッグが引き抜かれた瞬間や、パスが失敗して地面に落ちた瞬間、あるいはボール保持者がコート外に出た瞬間です。攻撃側は事前に緻密な作戦（ハドル）を組み、相手ディフェンスの裏をかくパスワークやフェイクを駆使して前進を図ります。
タッチダウン後にはボーナス得点（トライ・フォー・ポイント）の機会があり、5ヤード地点からの成功で1点、10ヤード地点からなら2点が追加されます。肉弾戦がない分、テンポよくスコアが動き、最後まで逆転のドラマが続くスピーディーな試合展開が観客を魅了します。
