インターネット上の掲示板や動画サイトにおいて、宇津ノ谷峠の心霊現象の真相に関する投稿は後を絶ちません。「明治トンネルの中央付近でクラクションを鳴らすと怪異が起きる」「誰もいないはずの坑道から赤ん坊の泣き声や作業員のうめき声が聞こえる」「白い影が車に張り付く」といった典型的な都市伝説が繰り返し語られてきました。
取材班が現地を検証したところ、これらの現象がまことしやかに語られる背景には、特有の物理的環境と聴覚的な錯覚が深く関係していることが判明しました。明治トンネルは全長約203メートル、幅約4メートルと狭小で、内部にはカンテラ風の電球が等間隔で灯っているものの、中央部は昼間でも薄暗く冷気が漂います。さらに坑道内は音が異様に反響しやすく、風が抜ける際に生じる「ヒュウヒュウ」という風切り音や、滴り落ちる地下水の水滴音が、反響によって人の話し声や足音のように脳内で再構成されやすい構造になっています。
加えて、峠の旧道脇にひっそりと佇む「首洗の井戸」の存在がオカルト的な恐怖に拍車をかけました。この井戸は、平安時代から戦国期にかけて峠を根城に旅人を苦しめた山賊を討ち取り、その首級を洗い清めて供養したという伝説に由来します。怨霊が彷徨っている場所ではなく、実際は治安を乱す悪徒を鎮め、地域の安寧を祈念して作られた歴史的な供養の遺構です。しかし、ショッキングな名称だけが独り歩きし、「処刑場跡」「呪われた井戸」といった誤った解釈がネット上で定着してしまいました。
