メディアの世界を覗くと、媒体の特性に応じた明確な線引きが存在する。この使い分けのルールこそ、一般の読者が最も日常的に触れている部分だ。
活字媒体、特に一般紙各社は原則として「首相」を統一表記として採用している。日本新聞協会に加盟する各紙が「首相」を選ぶ最大の理由は、紙面レイアウトにおける文字数の制約だ。「内閣総理大臣」と書けば6文字、「総理」なら2文字、「首相」も2文字だが、見出しの限られたスペースで「行政府の首長」としての客観的な肩書を示す際、2文字の「首相」は極めて収まりが良い。
一方、放送の世界では異なる力学が働く。NHK放送文化研究所の用語基準などに見られるように、テレビやラジオの放送原稿では「総理」または「総理大臣」が多用される傾向にある。音声として耳から入った際、「しゅしょう（首相）」は「主将」や「首長」といった同音異義語と混同しやすいが、「そうり（総理）」であれば聞き間違いが起こらない。音声メディアならではの配慮がそこにある。
さらに、スマートフォンの画面が主戦場となった現代の政治報道においては、Yahoo!ニュースなどのポータルサイトや各社アプリの見出し文字数（全角13〜15文字程度）をめぐる争奪戦が激化している。短く強いインパクトを与える「首相」という文字は、デジタル空間のアルゴリズムとも相性が良い。
