カロナールとロキソニンの最大の違いは、含まれる有効成分の系統と作用機序にあります。処方薬「ロキソニン」や市販薬「ロキソニンS」の主成分であるロキソプロフェンナトリウム水和物は、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）と呼ばれるグループに属します。体内にある痛みの増幅物質「プロスタグランジン（PG）」を作る酵素（COX）を直接ブロックすることで、痛みと同時に患部の赤みや腫れといった「炎症」を強力に鎮める仕組みです。
一方、カロナールの主成分であるアセトアミノフェンは、NSAIDsとは全く異なるメカニズムを持っています。末梢の炎症を抑える力はほとんどありませんが、脳の体温調節中枢や痛覚中枢に直接働きかけ、熱を逃がして痛みの閾値を引き上げます。末梢組織への刺激が極めて穏やかなため、体へのダメージが少ない安全性の高い成分として世界中で重宝されています。
