歯科医療の現場において、多くのドクターが警鐘を鳴らすのが「痛みの有無を自己判断の基準にしてしまう危険性」です。歯の構造上、外側を覆うエナメル質には知覚神経が存在しません。そのため、エナメル質が溶かされて穴が空き始めた初期段階では、視覚的な異常や舌触りの違和感こそあれど、冷たいものや熱いものがしみる自覚症状はほとんど現れないのが通常です。
しかし、問題は「かつてズキズキ痛んでいた時期があったのに、いつの間にか痛みが消えた」「奥歯に大きな穴が空いて中が黒ずんでいるのに無痛である」というケースです。この場合、虫歯菌が歯髄（しずい＝神経組織）を完全に破壊し尽くし、痛覚を伝える神経伝達機能そのものが失われた可能性が極めて濃厚です。体が発信していたSOSの受容器そのものが焼き切れてしまった状態であり、決して治癒したわけではありません。
日本歯科医師会や大学病院の臨床データが示す通り、神経が死んだ後も細菌の増殖は止まりません。菌は歯の根の先端（根尖部）から顎の骨へと侵入を続け、骨の中で膿の袋を形成します。この段階に至ると、ある日突然、顔の輪郭が変わるほどの激しい腫れや、夜も眠れない激痛（急性根尖性歯周炎）を引き起こすことになります。「痛くないから急ぐ必要はない」という油断は、文字通り歯を失うカウントダウンを自ら早めているに等しいと言えます。
