2008年5月、民事再生手続きの継続を断念した船場吉兆は破産し、廃業へと追い込まれた。数億円に上る負債の整理と店舗の解体を経て、経営陣は完全に表舞台から姿を消した。では、あの「ささやき女将」こと湯田佐知子氏は現在、どのような生活を送っているのだろうか。
2026年現在の追跡取材によれば、彼女はすでに高齢となり、かつて暮らした大阪市内の住宅街を離れ、静寂のなかで晩年を過ごしているという。一切のメディア取材を拒否し、表社会との関わりを絶った隠遁生活だ。かつて料亭文化の頂点に君臨した女性が選んだのは、過去の栄光と罪の重さを背負いながら静かに暮らす道だった。過ちは消えないものの、彼女の沈黙は自らの過去と向き合い続ける唯一の選択だったのかもしれない。
