「直前で車のナビが狂った」「突然の体調不良で見送らざるを得なくなった」。現地を取材すると、参拝者や宿の主人からこうした証言が次々と飛び出す。一方で、何の予備知識もなかった者が直感に突き動かされて足を運び、人生の転機を迎えたという告白も少なくない。
この現象の背景には、天川村という隔絶された地形と、参拝者の精神的な覚悟がある。山深い隘路を何時間も走らせる過酷な道程は、日常の雑念を削ぎ落とす一種のイニシエーション（通過儀礼）として機能する。迷いが生じれば引き返し、覚悟が定まった者だけが鳥居をくぐる。この心理的フィルターが「選ばれた者だけが辿り着く」という言説を強固にしてきたのだ。
