毎年、箱根駅伝の華々しい舞台を経験しながらも、卒業と同時に陸上競技から完全に身を引く決断を下すランナーが後を絶ちません。SNSやネット掲示板上では「あれだけの実力があるのになぜ実業団に行かないのか」「もったいない」と惜しむファンの声が散見されます。しかし、彼らが下す選択の背後には、外からは見えにくい極めて合理的かつ切実な理由が存在します。
元箱根ランナーたちの手記やOBインタビューで一貫して語られるのは、駅伝ランナー引退理由の筆頭としての「競技燃え尽き症候群（バーンアウト）」です。高校から大学にかけての7〜8年間、365日ほぼすべてを体重管理や月間700〜900キロに及ぶ猛練習、厳しい寮生活に捧げてきた選手たちにとって、「箱根駅伝の出走」そのものが幼少期からの生涯のゴールに設定されているケースが少なくありません。最大の目標を達成した瞬間、次の走る理由を見失ってしまう精神的な空白が生じるのです。
さらに見逃せないのが、箱根駅伝一般企業就職先としてのブランド価値の高さです。テレビ視聴率が30％前後に達する箱根駅伝で培った「逆境耐性」「規律性」「徹底した自己管理能力」は、大手商社、メガバンク、キー局、大手広告代理店、総合コンサルティングファームなどの採用市場で絶大な評価を獲得しています。「陸上選手としての寿命が30歳前後までであるなら、20代前半の最も市場価値が高い時期にビジネスの世界へ飛び込みたい」と考える合理的でクレバーな学生が増加しているのも、近年の大きな特徴です。
