「ノンケ」という言葉の成り立ちを紐解くと、昭和中期の新宿二丁目や大阪・堂山町といった同性愛者コミュニティの現場に行き着きます。当時、当事者たちの間で交わされていたゲイ用語スラングの体系において、「その気（同性を愛する気配・指向）」がある人を「ケ（気）あり」、まったくない人を「ノン（否定接頭辞）＋ケ（気）」と呼んだのが直接の由来です。
「ノン」はフランス語の否定辞「non」や英語の接頭辞「non-」に由来し、日本語の「気（け＝気配や傾向）」と結びついた和製スラングとして定着しました。かつてはアンダーグラウンドなコミュニティ内で、アプローチしても関係が成立しない相手を見分けるための実利的な符丁として使われていた歴史があります。
転換点となったのは、1990年代後半から2000年代初頭にかけてのインターネット黎明期です。巨大匿名掲示板「2ちゃんねる（現5ちゃんねる）」や初期のブログ文化を通じて、クィアカルチャー発の言葉がネットスラングとして流出しました。さらにボーイズラブ（BL）や実況動画、SNSの普及が拍車をかけ、現在では性的指向の自認を問わず、10代から30代を中心に幅広く認知される言葉へと変化を遂げています。
