食糧価格の高騰が家計を直撃するなか、5kgや10kgものお米に虫を発見したとき、「もったいないけれど健康被害が怖い」と葛藤する声は後を絶ちません。大手生活情報掲示板やSNS上の投稿でも、「高かったブランド米だからショックで泣く泣くゴミ箱に入れた」という廃棄派と、「水でしっかり研いで浮いた虫を取り除けば何の問題もなく食べられた」という続行派で意見が真っ二つに割れています。
公立の消費生活センターや衛生研究所の見解によると、お米に代表的に発生する害虫そのものには人に危害を加える毒針や毒素はありません。したがって、「虫が湧いたからといって直ちに食べられなくなるわけではない」というのが食品衛生学上の客観的な事実です。虫が米粒を食べて生じた粉や死骸、抜け殻などを水洗いで念入りに分離・除去すれば、炊飯調理を介して安全に口にすることは可能です。
しかしながら、無条件で全量救済できるかといえば決してそうではありません。以下のような状態が確認された場合は、健康リスク回避と家全体の衛生維持のために廃棄を選ぶのが賢明です。
判断基準の第1は「異臭とカビの有無」です。幼虫の排泄物や代謝熱によって米びつ内部の湿度が異常に上昇すると、アスペルギルスなどのカビ類が繁殖し、酸っぱい臭いや強い黴（かび）臭を放ち始めます。マイコトキシン（カビ毒）は通常の炊飯加熱では分解されないため、異臭を感じた米は絶対に食べてはいけません。
第2の基準は「米粒のスカスカ化と粉砕度合い」です。虫に内部を食い尽くされた米粒は強度が落ち、少し押しただけで粉々に砕けて白濁した粉塵となります。こうした米はデンプン質が失われており、炊飯してもパサパサで糊のようなまずい炊き上がりになり、食味価値を完全に損なっています。
生活協同組合や米穀販売業者の相談窓口に寄せられた実例を見ても、数匹の虫を見かけた初期段階であれば「徹底した水洗いで完食できた」ケースが約85％を占める一方、袋の底にびっしりと粉が溜まり蜘蛛の巣状に固まった重度被害米では、味の劣化や精神的嫌悪感から9割以上の家庭が最終的に破棄を選択しています。
