KKKの根本的な思想は、「白人至上主義（White Supremacy）」と「排外主義（Nativism）」です。神が白人（特にプロテスタント）を最も優れた人種として選んだという極端な信仰に基づき、異人種間の結婚を禁じ、社会的な階層において白人が絶対的優位に立つべきだと主張しました。
彼らが起こした事件の中でも、特にアメリカ近代史の転換点となった象徴的な事件が2つあります。
1. 1963年 バーミングハム教会爆破事件
アラバマ州バーミングハムの黒人バプテスト教会にKKKメンバーがダイナマイトを仕掛け、礼拝に来ていた11歳から14歳の少女4名が命を落としました。この残虐な事件は全米に強烈な怒りを呼び起こし、翌年の1964年公民権法成立への決定的な原動力となりました。
2. 1964年 ミシシッピ・バーニング事件
ミシシッピ州で黒人の有権者登録運動を支援していた3名の若き公民権運動家（黒人1名、白人2名）が、地元警察官を含むKKKメンバーに拉致され、惨殺・埋葬された事件です。後に映画『ミシシッピ・バーニング』のモデルとなり、地方警察とKKKが深く癒着していた南部の暗部を白日の下に晒しました。
