2023年11月7日、生田斗真は同年11月20日をもって旧ジャニーズ事務所（現SMILE-UP.）を退所することを電撃発表しました。当時、芸能界全体を揺るがした組織再編の渦中において、多くの所属タレントが新会社であるSTARTO ENTERTAINMENTとの専属契約やエージェント契約へ移行する選択肢を模索していました。その中で、生田斗真が下した決断は「完全独立」でした。
公式発表資料および当時の本人のコメントにおいて、生田斗真 退所理由の根幹は「自身の表現活動に対する全責任を自ら背負い、未知の領域へ挑戦すること」と説明されています。関係者の証言によると、事務所のマネジメント体制に不満を抱いての離反ではなく、40代という人生の節目を目前に控え、自らの意思決定で仕事を選び、海外展開や多様なクリエイターとの直接協業をスピーディに推進するための決断であったとされています。
STARTO ENTERTAINMENTとの関係性について、業界内では一時「完全な決裂ではないか」との憶測も飛び交いました。しかし実際には、過去のしがらみを引きずらない極めてビジネスライクかつ友好的な関係が維持されています。所属タレントとの共演制限はなく、互いの独立性を尊重したフラットなパートナーシップを築いている点が、生田斗真 独立の大きな特徴です。
