大会屈指の優勝候補と目されながら、準々決勝でスウェーデンに1-2で苦杯をなめた一戦について、ネット上では「フィジカル差だけで圧倒された」「池田監督の選手交代が遅すぎた」という単純な敗因論が散見されます。しかし、詳細なスタッツと戦術的分析を踏まえると、日本代表対スウェーデン敗因の真相はより複雑な構造にありました。
第一の誤解は「空中戦の高さにやられた」という点です。確かに先制点はセットプレーの混戦から奪われましたが、スウェーデンが最も周到に準備していたのは「日本のビルドアップの生命線を封じるハイプレス」でした。スウェーデンはなでしこジャパンの中盤の底である長谷川選手と長野選手に対し、強烈なマンマークとタイトな間合いでボール配給を寸断。前半のなでしこジャパンは、これまで機能していたワイドへの展開や宮澤選手を走らせる決定的なパスを1本も通せませんでした。
第二に、前半における「認知的負荷（心理的パニック）」の影響です。これまで先制点を奪って試合をコントロールしてきたチームが、初めて先制を許し、さらに後半早々のハンド判定によるPKで2点ビハインドを背負いました。スポーツ心理学の観点からも、不測の事態においてチーム全体がリスク回避的な判断へ傾き、持ち味であった連動性が前半45分間にわたって著しく低下したことが最大の要因でした。終盤に見せた植木理子選手の気迫や林穂之香選手の追撃ゴールは、後半の戦術修正が機能した証拠であり、単なる「実力不足」では決してありませんでした。
