植物としての識別眼が身につくと、日本人が歴史の中で培ってきた自然観の変遷までもが鮮やかに見えてきます。ここでお花見の豆知識まとめとして知っておきたいのが、古代における「花」の主役交代劇です。
奈良時代に編纂された『万葉集』を紐解くと、植物を詠んだ歌の中で最も多く登場するのは萩（ハギ）ですが、木の花としては梅が118首と圧倒的で、桜の43首を大きく引き離しています。当時の知識階層にとって「お花見」といえば、大陸から渡来した高貴な梅の枝ぶりと芳香を静かに愛でる風雅な宴を意味していました。それが平安時代の『古今和歌集』以降、貴族社会の美意識が散り際の潔さや群生する圧倒的な美しさを誇る桜へと移行し、現代に続く「花見＝桜」の文化が定着した歴史的背景があります。
梅の魅力は、寒風の中で凛として1輪ずつ枝に咲き誇る「気骨と香り」にあり、桜の魅力は、一斉に咲き乱れて一瞬で散りゆく「劇的な群衆美」にあります。散策の際、目の前の木がどちらであるかを正しく見分ける能力は、単なる知識のひけらかしにとどまりません。先人たちが異なる美しさを見出し、歌に詠み込んできたそれぞれの固有の風情を、五感すべてで受け止めるための最良の鑑賞眼となるのです。
