事態が急変したのは、機密文書の入手ルートが露呈した瞬間だった。西山氏が情報を得た相手は、同省の女性事務官であった蓮見喜久子氏。検察と政府は、二人の間に生じた「男女の関係」を執拗に追及し始めた。
焦点は「密約の有無」から「不適切な取材手法」へと強引にシフトされた。当時の佐藤栄作内閣は、国家権力の不都合な真実から世間の目を逸らすため、スキャンダリズムを巧みに利用したと指摘されている。本来議論されるべき国家の嘘は棚上げにされ、個人の倫理問題へとメディアの関心が集中。報道・ジャーナリズムが自らの本質を見失い、権力の情報操作に加担してしまうという痛烈な教訓を残した。
