動物病院の臨床現場で獣医師が最も警戒を強めるのは、「特定の片側だけに首が傾いたまま元に戻らない（斜頸）」という訴えです。単なる好奇心の首かしげであれば、刺激が途切れた時点で元の姿勢に復帰しますが、物理的・神経学的な要因で首が傾いている場合は、自力で頭部を水平に保つことができなくなっています。
現場で多発する疾患の筆頭が「外耳炎・中耳炎・内耳炎」の段階的進行です。外耳炎は高温多湿な日本の気候において犬の受診理由トップクラスに位置する耳のトラブルですが、放置すると鼓膜を破って中耳・内耳へと炎症が波及します。内耳には身体の平衡を司る三半規管や前庭が存在するため、ここに激しい炎症が及ぶと、激痛と激しいめまいに襲われ、患部側の耳を地面に向けて首を傾けたまま硬直してしまいます。
さらに、高齢犬（シニア期）で突発的に発症しやすいのが「特発性前庭疾患（とくはつせいぜんていしっかん）」です。ある朝起きたら愛犬の首が激しく片側に傾き、足元がおぼつかず、まるで船酔いしたかのように立てなくなります。この疾患では、眼球が左右や上下に小刻みに震える「眼振（がんしん）」や、同じ場所をぐるぐる回り続ける「旋回」、激しい吐き気による食欲不振が同時に現れます。臨床データ上、シニア犬の特発性前庭疾患は適切な点滴や制吐剤投与、支持療法を行うことで数日から数週間で改善傾向を見せることが多いものの、発症直後の飼い主のパニックは極めて大きく、迅速な初期診断が生死や回復スピードを左右します。
また、若年期であっても水頭症や脳炎、シニア期における脳腫瘍などの「中枢性神経疾患」によって脳幹部が圧迫された結果、重度の斜頸が引き起こされるケースも看過できません。片側だけに傾く頻度が急増した際は、愛らしい仕草ではなく「重大な神経症状のサイン」として捉える冷徹な視点が必要です。
