海岸の砂を掘り進めると現れるウミガメの卵。初めてその姿を目にした人が一様に驚くのは、鶏卵のような硬い楕円形ではなく、白くて弾力のあるウミガメの卵形ピンポン玉そのものの形状をしている点です。直径はおよそ4センチメートル前後。外殻は炭酸カルシウムの結晶層が薄く、まるでゴムや湿った革製品のような柔軟性を帯びています。
この特異な構造には、過酷な産卵プロセスを生き抜くための必然的な理由が存在します。母ガメは後ろ脚を左右交互に器用に使って、深さ50〜80cmほどに達する「洋なし型」の産卵孔（卵室）を掘り下げます。脚が届かない深さまで掘り終えると、1回につき約100個から130個もの卵を一気に産み落とします。もし卵が鳥類のように硬く割れやすい殻を持っていれば、高低差のある穴の底に次々と落下する衝撃でたちまち砕け散ってしまいます。柔軟な外殻がクッションの役割を果たし、落下時の衝撃を吸収しているのです。
また、内部の組織比率も極めて特殊です。孵化研究の記録によると、産卵直後の卵は内部の水分圧が低く少し凹んでいることすらあります。その後、周囲の湿った砂から水分を吸収してパンパンに張り詰めますが、孵化直前の卵の内部空間のうち、胎児（子ガメ）が占めるのは約半分に過ぎず、残りの半分は羊水や老廃物を蓄える水分で満たされています。球形という幾何学的に最も体積効率が高く圧力分散に優れたフォルムを採用することで、狭い砂中の空間に多数の卵が押し合いへし合いしながらも、圧殺されることなく均一に酸素を行き渡らせる驚くべき生存戦略が成り立っています。
