多くのファンが最も固唾をのんで見守っているのが、大野智の現在と復帰の噂の真相です。2020年末の休止会見で大野自身が語った「一度何事にも縛られず、自由な生活をしてみたい」という言葉は、30年近くトップアイドルとして走り続けた青年の偽らざる本音でした。沖縄・宮古島でのリゾート関連ビジネスへの関与やアトリエでの創作活動など、週刊誌各誌による断続的な報道は続いていますが、実際のところ大野は現在、芸能界の喧騒から一定の距離を置き、極めて穏やかな日常を送っています。
公の場で見せた当時の表情のニュアンスや関係者の証言を総合すると、大野の中にあるのは「芸能界への未練」ではなく、「嵐という居場所とファンに対する深い責任感」です。一部ネット上で流布される「大野が引退したがっているのを周囲が引き留めている」という単純な構図は実態を反映していません。5人のグループLINEは現在も日常的に動いており、記念日やメンバーの誕生日には必ずメッセージが交わされています。
復帰を阻む最大の障壁は、人間関係ではなく「トップアイドル・大野智」としてステージに立つための圧倒的なフィジカルとメンタルのリセットにかかるコストです。妥協を許さないプロフェッショナルであるからこそ、中途半端な仕上がりでステージに復帰することを本人が最も拒んでいると見られています。大野の現在地は「完全な引退」でも「即時の復帰」でもなく、自らの人生の主権を取り戻した上で、グループへの最終的な恩返しをどのように果たすかを見極める思索の期間にあると分析できます。
