『笑点』の歴史を語るうえで欠かせないのが、番組の舵取り役である「司会者の交代劇」です。大喜利の回答者以上に、司会者のキャラクターが番組全体のトーンを決定づけてきました。
【歴代司会者の変遷と交代のドラマ】
・初代：立川談志（1966〜1969年）：番組を立ち上げるも、自身の理想とする先鋭的な芸風と大衆化を求める局側の対立で降板。
・二代目：前田武彦（1969年） / 三代目：三波伸介（1970〜1982年）：タレント司会者による進行でお茶の間に定着。三波伸介の急逝により、急遽落語家への司会復帰が模索される。
・四代目：五代目 三遊亭圓楽（1983〜2006年）：23年間の長期政権。「星の王子さま」として親しまれ、番組の黄金期を築く。自身の体調不良を機に勇退。
・五代目：桂歌丸（2006〜2016年）：圓楽からバトンを受け継ぎ、回答者同士の罵倒合戦を優しく包み込む名司会として君臨。満身創痍となりながら番組50周年まで牽引。
・六代目：春風亭昇太（2016年〜現在）：歌丸からの電撃指名により、大喜利メンバーから司会へと大抜擢。「チビ」「独身（当時）」といじられる新しい司会者像を確立。
春風亭昇太への司会交代は、当時「最も若い回答者が司会に昇格する」という大サプライズでした。先輩落語家たちから突っ込まれながら番組を回すという新たなフォーマットを生み出し、番組の風通しを一気に良くしたという意味で、笑点史に残る大成功の事業継承モデルとなっています。
