昭和20年の敗戦直後、連合国軍最高司令官総司令部（GHQ）が断行した「財閥解体」は、三井の歴史において最大の転換点であった。軍国主義の経済的基盤を破壊するという名目のもと、三井、三菱、住友、安田の四大財閥は解体対象の最筆頭に挙げられた。特に三井は、その複雑かつ強固な同族支配構造が徹底的に解剖されることとなった。
この劇的な歴史の波瀾については、NHKスペシャル「財閥解体と三井の興亡」などの歴史ドキュメンタリーでも克明に描かれている。持株会社が解体され、三井八郎右衞門高公氏をはじめとする一族関係者が役職から追放された瞬間、日本の経済構造は根底から覆った。この歴史的真相をいま振り返るうえで、NHKオンデマンドなどで配信されている映像史料は、昭和史の深層を理解するための貴重な手がかりとなる。
一瞬にして経営権と莫大な資産を失いながらも、なぜ三井は絶滅しなかったのか。優れた経済ノンフィクションが指摘するように、答えは「組織の解体」と「人材の拡散」という皮肉な果実にある。傘下にいた優秀な経営者や技術者たちは、独立した各企業へと散り、それぞれの領域で高度経済成長の牽引車となっていく。財閥という枠組みが壊れたからこそ、三井のDNAは日本経済のあらゆる領域へと細胞分裂のように広がる結果となった。
