「イモリには毒があるから危険」という話を聞いたことがある方も多いでしょう。この情報は都市伝説ではなく、生物学的な動かしがたい事実です。日本固有種であるアカハライモリの毒性の本体は、猛毒として名高いテトロドトキシンです。フグ毒として知られる神経毒と同一成分を、皮膚の分泌腺に蓄えています。
なぜ水辺の小さな生き物がこれほどの猛毒を持つに至ったのか。その答えは、鮮やかなお腹の赤さに隠されています。自然界における赤と黒のコントラストは、捕食者に対して「私を食べると命を落とすぞ」と直感的に警告する警戒色（アポセマティズム）として機能しています。実際、鳥類やヘビがアカハライモリを丸呑みにしてショック死する事例は、フィールド研究において古くから報告されています。
一般家庭において直面する最大のリスクは、屋外飼育中の誤飲や、子ども・ペットとの接触事故です。2024年から2026年にかけての獣医療現場の報告によると、室内飼育していたイモリが脱走し、それを興味本位で噛みついた飼い猫や超小型犬が、激しい嘔吐や運動失調、流涎（よだれ）を引き起こして緊急搬送されたケースが確認されています。
ただし、過度なパニックは禁物です。アカハライモリが持つ毒は「受動的な防御兵器」であり、スズメバチのように針で刺したり、毒蛇のように噛みついて注入してきたりすることはありません。皮膚から毒液を噴射するわけでもないため、観察すること自体は無害です。
注意すべき唯一の鉄則は、「触った手で絶対に目や口を触らず、直ちに石鹸で流水洗浄すること」です。粘膜に毒液が付着すると激しい痛みや炎症を引き起こし、傷口から体内に入れば局所的な麻痺を招く恐れがあります。一方で、壁にいるニホンヤモリは完全に無毒であり、噛まれても皮膚が少し痛む程度で毒素による中毒の危険は一切ありません。
