日本の憲政史上、皇室の血を引く人物が行政府の長に就任した例は、ただ一つしかない。明治19年（1886年）に久邇宮朝彦親王の第九王子として生まれた東久邇宮稔彦王である。陸軍軍人としてキャリアを歩みつつも、青年期に渡ったフランス留学では画家のパブロ・ピカソら前衛的な芸術家や現地の政治家と交流し、自由奔放な思想を培った異色の経歴を持つ。
皇室の枠にとらわれない柔軟な価値観を持っていた彼は、軍内部でも独自のスタンスを貫いた。日本の日本現代史における最大の危機において、軍部の暴走を力強く抑え込みつつ国民の信頼を維持できる人物として、彼以上に適した存在はいなかったのだ。突如として歴史の激流へ投げ込まれた皇族首相の歩みは、まさに波乱そのものだった。
