人間が無意識に行うボディランゲージの中でも、口元と舌の動きは極めて雄弁に感情を物語ります。相手と対面して会話している最中に一瞬だけ舌をペロッと出す行動は、心理学において「なだめ行動（自己接触・自己鎮静行動）」の一種として知られています。人は精神的な負荷を感じた際、自分自身の身体の一部に触れることで脳の扁桃体の興奮を抑えようとしますが、唇を舌で湿らせる動作もその典型例です。
もっとも、この仕草が意味する感情は単一ではありません。会話の流れや文脈によって、真逆のサインになり得ます。
第一に挙げられるのが「好意と警戒心の解除」です。相手に対して強い親近感を抱いており、心を許しているとき、顔の表情筋が緩んで舌先がわずかに覗くことがあります。これは霊長類の研究でも確認されている原始的な融和サインであり、「あなたに対して敵意はありません」という無言のメッセージを伝えています。
対照的に、強いストレスや「嘘をついている時」にも舌を出す頻度が跳ね上がります。人は心理的に嘘をついたり秘密を隠したりするとき、強い葛藤から自律神経の交感神経が急激に優位になります。その結果、唾液腺の分泌が抑制されて口腔内が極度に乾燥し、無意識に舌で唇を湿らせようとする生理反応が引き起こされるのです。FBIの捜査官が容疑者の尋問で着目する嘘のサインとしても、視線の揺れと並び「口元の渇きに伴う頻繁な舌の出し入れ」が重視されているのは実証的な事実です。
一方、近年のSNSや写真撮影で定番となっている「舌出しポーズ」には、また異なる心理的動機が働いています。スマートフォンのインカメラを向けられた際、真顔で写る気恥ずかしさを回避する「照れ隠しの防衛機制」や、「おどけて見せることで失敗しても批判されないクッションを作る心理」が根底にあります。単なる流行にとどまらず、自意識の過剰な露出をユーモアでコーティングするための洗練された自己演出といえます。
