「半月の右側が光るのなら、なぜ右弦ではなく『上弦』と呼ぶのか」という疑問は、SNSの質問コミュニティや天体講座でも頻繁に浮上するトピックです。この「上弦の月名前の由来と真相」には、二つの歴史的・天文学的背景が存在します。
第一の由来は、夜空での物理的な沈み方に起因する説です。上弦の月は、夕方に南の空へ昇ったあと、真夜中（24時頃）にかけて西の地平線へと沈んでいきます。このとき、半月の丸い弧が下側になり、直線部分（弦）が水平に近い状態で天頂を向いて（上になって）沈んでいく姿が観察されます。和弓を張った状態に似ていることから半月は古くから「半月弓張月の特徴詳細まとめ」に見られるように「弓張月（ゆみはりづき）」と呼ばれてきましたが、弦が上を向いて沈むため「上弦」と名づけられたという解釈が古来より語り継がれてきました。
第二の、そして学術的により本質的な由来は、旧暦（太陰太陽暦）における日付の区分にあります。かつて日本で用いられていた太陰太陽暦では、新月の日を「1日（朔）」とし、約30日の1か月を「上旬（1〜10日）」「中旬（11〜20日）」「下旬（21〜30日）」に分けていました。この月の前半（上旬の終わり頃、7〜8日目）に現れる弦月を「上弦」、月の後半（下旬の22〜23日目）に現れる弦月を「下弦」と呼んだのが暦学上の正確な起源です。
なお、ポップカルチャーの金字塔である吾峠呼世晴氏の漫画『鬼滅の刃』に登場する「鬼滅の刃上弦の鬼名鑑と由来」においても、この月齢の力学が明確にモチーフとして採り入れられています。十二鬼月の中で「下弦の鬼」が次々と淘汰され「上弦の鬼」が圧倒的な強度を誇る設定は、新月から満月へと力を増幅させていく「満ちる月（上弦）」と、満月から新月へと衰亡・消失していく「欠ける月（下弦）」の象徴的エネルギー対比が巧みに投影されたものと解釈されています。
