旅行者や出張者が最も驚嘆するのは、青森市の居酒屋で供される刺身盛り合わせの圧倒的な鮮度と価格破壊とも言える安さだ。東京の高級店であれば1人前3,000円以上する津軽海峡産の本マグロや陸奥湾産ホタテ、津軽海峡メバルが、1人前1,200円〜1,800円前後で皿から溢れんばかりに盛られて登場する。なぜこれほどの価格差が成立するのか。
その背景には、青森市特有の流通構造がある。青森駅至近に位置する「青森魚菜センター」や臨海部の中央卸売市場と直接売買権を持つ仲買人直営の居酒屋が複数存在し、中間マージンを徹底的にカットしているためだ。さらに、地元漁師から市場を通さずに朝獲れの鮮魚を直接買い付ける個人店も多く、獲れたての鮮魚をその日の夕方にはカウンターで提供できるロジスティクスが確立されている。
青森市郷土料理居酒屋海鮮を堪能したいなら、派手な看板を掲げるチェーン店ではなく、黒板にその日の仕入れ値に応じた手書きメニューを掲げる個人経営店を狙うのが鉄則だ。こうした店では、刺身だけでなく、ホタテの貝殻を鍋代わりにして味噌と卵でとじる「貝焼き味噌（かやきみそ）」や、タラの白子やアラを豪快に煮込んだ「じゃっぱ汁」といった伝統の郷土料理が、日常食の延長線上にある正当な価格で振る舞われている。
