大牧温泉が「船でしか行けない理由」は、昭和初期に断行された日本の近代化産業遺産と深く結びついています。もともとこの地は、養老元（717）年に開湯したと伝えられる歴史ある湯治場でした。かつては庄川の河原沿いに複数の宿が建ち並び、山道伝いに湯治客が訪れる集落が存在していたのです。
しかし、昭和5（1930）年に完成した「小牧ダム」によって運命が一変します。当時「東洋一のダム」と称された巨大ダムの貯水に伴い、谷底にあった温泉街や街道はすべて湖底へと沈みました。宿の経営者は温泉の源泉を山肌の高い場所へと引き上げ、断崖絶壁に新たな宿屋を再建。その結果、周囲の陸路が完全に水没し、湖上を走る船のみが外界とを結ぶ唯一のライフラインとなりました。
この「一度船が出航すれば、次の便まで誰も出入りできない」という地理的閉鎖性に着目したのが、昭和から平成にかけて全盛を極めた民放各局のドラマ制作陣です。山村美紗サスペンスや西村京太郎トラベルミステリー、浅見光彦シリーズなど、累計数十本に及ぶサスペンスドラマのロケ地として大牧温泉が選ばれました。事件現場としてこれ以上ない「自然のクローズド・サークル」を形成していたことが、お茶の間に強烈な秘境のイメージを定着させた背景です。
