公的な統計の数字だけでは見えてこないのが、被災現場における極限の混乱と心理状態です。当時の被災手記や地元紙の記録には、突如として日常を奪われた住民たちの生々しい声が残されています。
日本海中部地震で被災した西津軽沿岸の住民は、当時の状況について次のように手記に残しています。
「揺れがおさまって海を見たら、急激に潮が引いて海底が露出していた。『珍しい魚が獲れるかもしれない』と海岸へ近づこうとした瞬間、沖合から真っ黒な水の壁が猛烈なスピードで盛り上がってきた。逃げる足がすくみ、防波堤を乗り越えた白波に呑まれかけた」
この証言は、地震の揺れが収まった直後に発生する正常性バイアス（自分だけは安全だと思い込む心理傾向）の恐ろしさを如実に物語っています。日本海側の地震は震源域が海岸線に非常に近いため、気象庁の津波警報発表よりも早く第一波が到達するケースが珍しくありません。
また、厳冬期に起きた1994年の三陸はるか沖地震では、氷点下の寒さの中、ライフラインが寸断された八戸市内の体育館避難所で「暖房用ストーブの燃料が枯渇し、毛布にくるまりながら凍死の恐怖に怯えた」という体験談が数多く記録されています。青森県における地震対策は、単なる倒壊防止にとどまらず、寒冷地特有の過酷な気象条件との二重の闘いであることを歴史が物語っています。
