この慣習の起源を歴史の針を巻き戻して検証すると、発祥は大日本帝国憲法下の明治時代の帝国議会にまで行き着きます。
憲政史の記録によると、解散時に万歳が叫ばれた最古の事例として有力視されているのが、1891年（明治24年）12月の第2回帝国議会です。当時の松方正義内閣と民党が激しく対立した末に衆議院が解散された際、議員たちが万歳を叫んだ記録が残されています。ただし、当時は定例の儀礼ではなく、怒号と歓声が入り乱れる混沌とした現場で偶発的に起きたものでした。
決定的に定着した契機とされているのが、1893年（明治26年）12月の第5回帝国議会における解散劇です。解散詔書が読み上げられた際、議員たちが「天皇陛下万歳」と叫んだことが記録されています。大日本帝国憲法において解散権は天皇の大権事項であったため、解散詔書の伝達に対して忠誠と敬意を示す目的で「万歳」と唱和したのが本来の形でした。
戦後、日本国憲法のもとで主権が国民へと移行した後も、形式的な儀礼だけが残り続けました。天皇の国事行為として行われる「解散詔書読み上げ」の手続きと結びついたまま、本来の「天皇陛下万歳」から主語が抜け落ち、「万歳」という掛け声の型だけが国会解散の慣習として現代の議場に引き継がれたのです。
