せっかく育てた実を早採りしてしまう失敗は後を絶たない。完熟のサインは果皮の色ではなく、「果梗（へた）」に現れる。へたの部分が緑色からコルク状に白くひび割れ、木質化してきたら収穫適期の合図だ。積算温度（開花日からの日平均気温の累計）を目安にするなら、西洋かぼちゃでおよそ900〜1,000度が一つの到達点となる。
晴天の日にハサミで切り取った後、すぐに包丁を入れてはならない。風通しの良い日陰（気温20〜25度前後）で1〜2週間ほど風乾させる「キュアリング」と呼ばれる追熟プロセスが不可欠だ。この間に切り口の傷が癒えて雑菌の侵入が防がれると同時に、果実内部のデンプンが糖化して甘みがピークに達する。適切なキュアリングを経た果実は、常温でも数ヶ月に及ぶ長期保存に耐えうる頑強さを手に入れる。
