ラスベガスのT-モバイル・アリーナに響き渡った大歓声の中、開始早々からオクタゴンの中央を陣取った朝倉海選手は、現役王者アレッシャンドリ・パントーハを相手に全く臆することのない立ち上がりを見せました。国内外のメディアや関係者が息を呑んだのは、第1ラウンドで見せた鋭敏なジャブと右ストレートのプレッシャーです。パントーハが放つ荒々しい踏み込みをバックステップでかわし、カウンターの右を顔面に浅くヒットさせるなど、スタンドの打撃精度では明らかに王者を上回る瞬間を幾度も創出しました。
しかし、激闘の歯車を狂わせた決定的な要因は、パントーハの卓越した「スクランブル能力」と「ケージレスリングの圧力」にありました。第2ラウンド、強烈なプレッシャーをかけてケージ際まで詰めたパントーハは、朝倉選手のカウンターの軌道をくぐり抜けるような執念のタックルを敢行。朝倉選手も必死のケージ背負いで立ち上がろうと試みましたが、パントーハは一瞬の隙を見逃さず背後に回り込み、強固なボディトライアングル（胴締め）を完成させました。
首元への執拗なアタックに対し、朝倉選手は冷静にディフェンスを試みたものの、一度バックのポジショニングを確立したパントーハのチョークは冷徹でした。2ラウンド中盤、電光石火のリアネイキドチョークによる一本負け。試合直後の公式記者会見で朝倉選手が見せた表情には、世界の頂点に手が届きかけた手応えと、グラウンドにおける一瞬の技術差に対する痛切な悔しさが滲んでいました。「打撃の手応えは間違いなくあった。ただ、トップ選手のバックテイクの速さと密着したときの組力の圧力が想像を超えていた」と語った生の告白が、勝負の紙一重の現実を物語っています。
