サイ・トゥオンブリーの特異な作風は、どのようなバックボーンから生まれたのでしょうか。彼の経歴を振り返ると、同時代のアメリカ人画家たちとは明確に異なる独自の選択が見えてきます。
1928年、アメリカ・バージニア州レキシントンに生まれたトゥオンブリーは、ボストン美術館付属美術学校などで学んだ後、実験的な芸術教育で知られるブラック・マウンテン・カレッジに進学しました。ここでロバート・ラウシェンバーグやジョン・ケージらと出会い、前衛芸術の洗礼を受けます。兵役中には暗号解読の訓練を受け、このときの「記号を解読・記述する経験」が後の作風に決定的な影響を与えたと言われています。
当時のニューヨークは、ジャクソン・ポロックやマーク・ロスコらによる「抽象表現主義」の全盛期でした。多くの画家がニューヨークを拠点にする中、トゥオンブリーは1957年にイタリア・ローマへと移住します。地中海の光、古代遺跡の佇まい、何層にも塗り重ねられた歴史の壁に魅了された彼は、アメリカの消費社会から距離を置き、古典古代の神話を思索する制作スタイルへと舵を切りました。
代表作として知られるのが、灰色がかった背景に白いワックスクレヨンで渦巻きを反復させた《無題（黒板）》シリーズや、血やワインを想起させる鮮烈な赤と暴力的なエネルギーが渦巻く《レパントの海戦》、晩年に至ってなお瑞々しい色彩の爆発を見せた《バッカス》シリーズです。初期のモノトーンの線描から、後期の生命力あふれる色彩の奔流まで、その表現は生涯を通じて深化を続けました。
