この知的遊戯の歴史を語る上で外せないのが、「エラリー・クイーンの経緯と元祖」である。1929年、アメリカの従兄弟同士（フレデリック・ダネイとマンフレッド・リー）による合作ペンネーム、エラリー・クイーンが発表した処女作『ローマ帽子の秘密』において、世界で初めて体系的な「読者への挑戦」が挿入された。
当時のクイーンは作中に「Challenge to the Reader」という独立したページを設け、物語の語り手としてではなく、現実世界の著者として読者に語りかけた。「読者よ、君はすでにエラリー・クイーンと同じだけの推理材料を握っている」というこの演出は、世界中の推理小説界に巨大な衝撃を与えた。
同時期、ミステリ界では作者と読者の間にあるべき倫理規定、すなわち「読者への挑戦ルールとフェアプレイ」の成文化が進められていた。その代表例が、カトリック聖職者にして作家のロナルド・ノックスが提唱した「ノックスの十戒（1929年）」と、批評家・作家のS・S・ヴァン・ダインによる「ヴァン・ダインの二十則（1928年）」である。
両者が厳格に禁じたのは、次のような「アンフェア」な仕掛けだった。
- 超常現象やオカルトの介入：論理的に説明のつかない霊力や神がかりによる解決を禁ずる。
- 未紹介の毒薬や科学技術：読者が推測不可能な未知の新発見物質を凶器にしてはならない。
- 双子や変装の濫用：読者にあらかじめ示されていない生き写しの身代わりを使ってはならない。
- 秘密の抜け穴の存在：あらかじめ間取りや構造が明かされていない隠し通路による密室脱出の禁止。
- 探偵自身の犯行：物語の信頼の錨である探偵自身が犯人であってはならない（特殊設定を除く）。
これらの掟は、ミステリを「単なる怪奇小説」から「読者が対等に参加できる競技（マインドスポーツ）」へと昇華させるための防護柵であった。「読者への挑戦」は、これらの規範を完全に順守しているという作者のプライドの表明でもあったのだ。
