かつて福井駅のホームから大阪・京都方面へ直通していた特急「サンダーバード」や名古屋方面の「しらさぎ」は、北陸新幹線敦賀延伸のタイミングでその運行区間をすべて敦賀駅止まりへと短縮されました。地元利用者や頻繁に関西を往復するビジネスパーソンから惜しまれた直通便の廃止ですが、その背景には全国新幹線鉄道整備法に基づく厳格な枠組みと運行採算の問題が存在します。
新幹線が開業する際、並行するJRの在来線区間は原則として経営分離され、福井県内区間は第三セクター鉄道「ハピラインふくい」へと移管されました。JR西日本が自社の特急列車を他社線となった第三セクター区間（敦賀〜福井〜大聖寺間）に乗り入れ続ける場合、線路使用料の支払いや乗務員運用、さらには新幹線との乗客の奪い合い（カニバリゼーション）が発生します。
国土交通省や関係自治体、JR西日本の公式発表資料および協議記録によると、敦賀以北の並行在来線に特急を残すことは採算性や新幹線の投資回収計画から困難と判断され、最終的に新幹線「つるぎ」と在来線特急「サンダーバード」のリレー運行方式へと一本化されました。この政治・経済的合意こそが、長年親しまれた福井直通便が幕を下ろした真相です。
