なぜ打者のバットは空を切るのか。秘密は直球とフォークボールの「トンネル効果」にある。打者視点で見ると、リリース直後から打球位置に到達する直前まで、球種の判別が極めて困難なフォームから繰り出される。150キロ台後半のノビのある直球に対応しようとバットを振り始めると、寸前で垂直方向に40センチ近く沈み込むフォークボールに手を出してしまう仕組みだ。
最新のトラッキングデータによれば、直球のスピン効率とホップ成分（縦の変化量）は球界トップクラス。これに加えて、落差の異なる2種類のフォークを使い分ける器用さも持ち合わせている。カウントを取りに行く浅いフォークと、完全に決め球として振らせる深めのフォーク。打者に絞り込みを許さないピッチングスタイルが、脅威的な奪三振率を生み出す源泉だ。
