大学の専任教授が研究や組織運営、学生の指導に日々追われる常勤の国家公務員や正社員のような存在であるのに対し、客員教授は基本的に非常勤の契約だ。契約期間は1年から数年程度が多く、週に数コマの講義や、特定のプロジェクトのみを担当することが一般的である。
気になる給与だが、これは「ピンキリ」というのが現実だ。知名度の高いタレントや大企業の元経営者の場合、1回の講義で数十万円が支払われることもあるが、多くの場合は一般的な非常勤講師の給与体系に準じ、決して高額な報酬が約束されているわけではない。ステータスや自身の研究・知見の社会還元を目的として引き受けるケースがほとんどだ。
