ネット上の掲示板やSNSで定期的に浮上する「アールグレイに牛乳を入れるとまずい」という言説。この違和感の背景には、単なる個人の好みの差を超えた明確なフードサイエンス上の理由が存在します。
アールグレイの象徴であるベルガモットは、ミカン科の柑橘類から抽出される精油（リモネン、リナロール、酢酸リナリルなど）で茶葉に着香したものです。このシャープで清涼感のある香気成分は、本来ストレートティーの軽やかな渋みと抜群の親和性を示します。しかし、ここに動物性脂肪分を豊富に含む牛乳を加えると、牛乳由来のミルキーな甘いトップノートと、揮発性の高い柑橘アロマが口腔内で衝突し、人によっては「洗剤のような芳香」「生臭い違和感」として知覚されてしまうのです。
さらに見逃せないのが「ベース茶葉のボディ感不足」という構造的問題です。伝統的なアールグレイには、繊細で渋みの穏やかなキームン（中国紅茶）や、すっきりしたセイロン茶が多用されます。これらはストレートで飲むには秀逸ですが、脂肪分の重い牛乳を受け止めるだけの渋み（タンニン）やモルトのような深いコク（ボディ）が足りません。その結果、「ミルクの薄い水割りに香料だけが浮いている」というチグハグな味わいに着地してしまい、これが低評価の引き金となっています。
また、「牛乳とベルガモットが反応して分離する」という都市伝説的な噂も根強く囁かれています。結論から言えば、ベルガモット精油そのもので牛乳が分離することはありません。牛乳のタンパク質（カゼイン）が凝固して分離するのは「酸（クエン酸）」と接触したときです。レモンティーにミルクを入れた際に起こるカッテージチーズ状の凝固と混同された結果、このような誤解が定着したと考えられます。ただし、沸騰させた低脂肪乳に抽出液を注ぐなど温度と乳化バランスが崩れた場合、表面に油滴が不均一に浮き、視覚的に分離したように見えるケースは実在します。
